Στις 10 Ιουλίου 1976, ένα μεγάλο βιομηχανικό ατύχημα στο Σεβέζο της Ιταλίας είχε ως αποτέλεσμα χιλιάδες άνθρωποι και εκτεταμένες περιοχές να εκτεθούν σε ένα νέφος τοξικής διοξίνης, έναν έμμονο περιβαλλοντικό ρύπο. Μετά το περιστατικό αυτό, η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ) έλαβε αποφασιστικά μέτρα για την πρόληψη και τον έλεγχο τέτοιων ατυχημάτων, με την έκδοση της οδηγίας Seveso, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1982. Αυτή η πρωτοποριακή νομοθεσία μείωσε σημαντικά τον κίνδυνο των σοβαρών ατυχημάτων στην ΕΕ, περιορίζοντας τις βλάβες για τους ανθρώπους, τις περιουσίες, και τη φύση, και ενέπνευσε παρόμοιες πράξεις και πρότυπα ασφάλειας παγκοσμίως.
Σήμερα, η οδηγία Seveso παραμένει ο πυρήνας του πλαισίου βιομηχανικής ασφάλειας της ΕΕ, που προβλέπει αυστηρότερες εκτιμήσεις κινδύνου, ασφαλέστερο σχεδιασμό της χρήσης γης, καλύτερη διαχείριση της ασφάλειας και περισσότερη ετοιμότητα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Διέπει περίπου 11.000 βιομηχανικές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την ΕΕ, όπως μονάδες παραγωγής χημικών και πετροχημικών προϊόντων, καθώς και διυλιστήρια πετρελαίου. Συγκεκριμένα, οι εταιρείες υποχρεούνται να προλαμβάνουν τα μεγάλα ατυχήματα και να περιορίζουν τις συνέπειές τους, ενώ οι αρχές φροντίζουν για την εποπτεία και τη δημόσια ασφάλεια.
Παρά τις θετικές αυτές τάσεις, εξακολουθούν να υπάρχουν κίνδυνοι. Πρόσφατες καταστροφές (όπως η πυρκαγιά της Lubrizol το 2019 στη Ρουέν της Γαλλίας και η έκρηξη σε συγκρότημα χημικών εργοστασίων το 2021 στο Λεβερκούζεν της Γερμανίας) καταδεικνύουν την ανάγκη για συνεχή δράση, διαρκή εποπτεία και αυστηρά μέτρα ασφάλειας. Η Επιτροπή θα συνεχίσει να συνεργάζεται με τα κράτη μέλη, τη βιομηχανία, τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και την κοινωνία των πολιτών ώστε το πλαίσιο Seveso να παραμένει κατάλληλο για τον σκοπό που επιδιώκει, σε ένα ταχέως εξελισσόμενο βιομηχανικό και περιβαλλοντικό πλαίσιο και πλαίσιο ασφάλειας. Η ευρύτερη στρατηγική ετοιμότητας της ΕΕ ενισχύει την προσέγγιση αυτή, προωθώντας μια ολοκληρωμένη εκτίμηση κινδύνου σε όλους τους τομείς, ώστε να βελτιωθεί η πρόληψη, η ετοιμότητα και η αντιμετώπιση των κρίσεων.
Η Επίτροπος Περιβάλλοντος, Ανθεκτικότητας των Υδάτων και Ανταγωνιστικής Κυκλικής Οικονομίας, Γιέσικα Ρούσβαλ, δήλωσε σχετικά: «Πενήντα χρόνια μετά το Σεβέζο, το δίδαγμα παραμένει ξεκάθαρο: η πρόληψη σώζει ζωές. Η οδηγία Seveso έχει συμβάλει στο να γίνει η Ευρώπη ένας από τους ασφαλέστερους τόπους στον κόσμο όσον αφορά τη βιομηχανική δραστηριότητα — όμως και πάλι, δεν μπορούμε να εφησυχάζουμε. Καθώς οι κλιματικοί κίνδυνοι εντείνονται και οι νέες τεχνολογίες μετασχηματίζουν τις κοινωνίες και τις οικονομίες μας, πρέπει να συνεχίσουμε να είμαστε συνειδητά σε επαγρύπνηση, να προβλέπουμε τις απειλές που διαφαίνονται, να διατηρούμε την ευελιξία μας, και να ενισχύουμε την ετοιμότητά μας. Η προστασία των ανθρώπων, των κοινοτήτων και του περιβάλλοντος πάει χέρι-χέρι με την ανάπτυξη μιας ανθεκτικής και ανταγωνιστικής ευρωπαϊκής βιομηχανίας.»
