Στην εποχή της απόλυτης ελευθερίας και της κατάργησης των διακρίσεων, υπάρχει μια γωνιά στην Ευρώπη που μοιάζει να έχει παγώσει στον χρόνο. Στην καρδιά της Τεργέστης, στη βόρεια Ιταλία, η δημοφιλής παραλία Pedocin (επίσημα Bagno Marino La Lanterna) διατηρεί μια παράδοση 120 και πλέον ετών: έναν τσιμεντένιο τοίχο ύψους τριών μέτρων που χωρίζει αυστηρά τους άνδρες από τις γυναίκες.
Μια παράδοση από την εποχή των Αψβούργων. Το Pedocin άνοιξε τις πόρτες του το 1903, όταν η Τεργέστη βρισκόταν υπό την κυριαρχία της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας. Ο διαχωρισμός επιβλήθηκε τότε για λόγους «δημόσιας αιδούς», ώστε οι οικογένειες να μπορούν να απολαμβάνουν το μπάνιο τους χωρίς να παραβιάζονται οι αυστηροί κανόνες της εποχής.
Σήμερα, ο αρχικός ξύλινος φράχτης έχει αντικατασταθεί από έναν μόνιμο τοίχο, ο οποίος εκτείνεται από την ακτή και συνεχίζει για μερικά μέτρα μέσα στη θάλασσα. Από τη μία πλευρά κυριαρχούν οι άνδρες. Από την άλλη, οι γυναίκες μαζί με παιδιά ηλικίας έως 12 ετών. Η μοναδική «ζώνη συνάντησης» βρίσκεται στα βαθιά, πέρα από το σημείο όπου τελειώνει ο τοίχος στο νερό.
Αναχρονισμός ή απόλυτη ελευθερία; Αν και για τους ξένους επισκέπτες το θέαμα φαντάζει οπισθοδρομικό, για τους ντόπιους αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητάς τους. Μάλιστα, το Pedocin είναι γεμάτο καθημερινά, ιδιαίτερα από γυναίκες κάθε ηλικίας. Όπως δηλώνουν οι ίδιες οι θαμώνες, ο τοίχος δεν αποτελεί περιορισμό, αλλά πηγή απελευθέρωσης. Στη γυναικεία πλευρά δεν υπάρχει το άγχος της κοινωνικής κριτικής, του «body shaming» ή των ανεπιθύμητων βλεμμάτων.
Οι γυναίκες χαλαρώνουν, συζητούν ελεύθερα και απολαμβάνουν τον ήλιο με απόλυτη άνεση. Το Pedocin παραμένει ένα ζωντανό κοινωνικό παράδοξο: ένας τοίχος που, αντί να απομονώνει, προσφέρει στους κατοίκους της Τεργέστης έναν δικό τους, προστατευμένο χώρο χαλάρωσης μέσα στον σύγχρονο κόσμο.
